Istotą dystrybucji jest przesunięcie towarów z miejsc ich wytworzenia do ostatecznych odbiorców. Dystrybucja oznacza więc zbiór decyzji i działań związanych z udostępnieniem wytworzonego produktu w miejscu i czasie, w którym oczekują go ostateczni nabywcy. Aby osiągnąć sukces na rynku, nie wystarczy wytworzyć produkt i oferować go po konkurencyjnych cenach, ale trzeba go jeszcze w odpowiedni sposób dostarczyć na rynek.
Znaczenie: ze wszystkich decyzji marketingowych najdalej sięgają dotyczące dystrybucji. Firma bez trudu może zmienić swoje ceny lub reklamę. Może przebudować swój program promocji sprzedaży, a nawet zmodyfikować asortyment produkcji. Kiedy jednak ustali swoje kanały dystrybucji, na ogół będzie miała trudności z ich zmianą.