W programie public relations powinien być zapewniony tzw. system dwukierunkowej wymiany informacji między przedsiębiorstwem a grupami jego otoczenia podmiotowego. Pierwszym elementem tego systemu są badania wstępne, tzn. analiza grup otoczenia. Celem badań wstępnych jest zebranie informacji o:
· postawach i opiniach grup otoczenia podmiotowego na temat przedsiębiorstwa;
· wynikach porównania wizerunku przedsiębiorstwa z innymi przedsiębiorstwami;
· grupach docelowych, do których kierowane będą działania public relations;
· ogólnym wizerunku przedsiębiorstwa w tzw. jego szerokim otoczeniu podmiotowym;
· faktach i wynikach z dotychczasowej działalności przedsiębiorstwa, które mogą zostać wykorzystane jako treści w programie public relations;
· kanałach przekazu informacji, z uwzględnieniem skuteczności ich oddziaływaniu na poszczególne grupy otoczenia podmiotowego przedsiębiorstwa.
Za pomocą badań wstępnych ustala się więc sytuację wyjściową przed stworzeniem i realizacją określonego programu public relations.
Badania wstępne można podzielić na trzy zasadnicze typy:
1. Badanie wizerunku przedsiębiorstwa.
2. Badanie skojarzeń związanych z przedsiębiorstwem.
3. Badanie środków przekazu (ich oddziaływanie na grupy docelowe otoczenia).