W ciągu ponad dziesięciu lat od pojawienia się terminu benchmarking w literaturze z zakresu organizacji i zarządzania, termin ten nabrał wielu znaczeń, bowiem w wyniku ewolucji pojawiło się wiele odmian i typów benchmarkingu. Podrozdział ten będzie próbą możliwie dokładnego przedstawienia wszelkich rodzajów benchmarkingu od najbardziej znanych do mniej popularnych, jak i podejściem w kierunku uporządkowania terminologii benchmarkingowej.
Amerykańscy pionierzy benchmarkingu G. J. Balm i R.C. Camp wyróżniają cztery podstawowe rodzaje benchmarkingu · Benchmarking wewnętrzny
· Benchmarking konkurencyjny
· Benchmarking funkcjonalny
· Benchmarking ogólny
W literaturze krajowej według Z. Martyniaka w oparciu o opracowania niemieckie najczęściej jest przytaczana klasyfikacja benchmarkingu wyróżniająca trzy jego rodzaje, a mianowicie: wewnętrzny , konkurencyjny i funkcjonalny. Z kolei nieco zmodyfikowaną w stosunku do poprzedniej klasyfikację przytaczają J. Czekaj, D. Dziedzic D. Kafel, Z. Martyniak. Twierdzą oni ,że analiza znanych w literaturze krajowej i zagranicznej ujęć klasyfikacyjnych benchmarkingu prowadzi do wyróżnienia trzech podstawowych jego rodzajów, a mianowicie: benchmarkingu wewnętrznego, zewnętrznego i funkcjonalnego